Ma che cos’è?

Un piccolo organo, la tiroide, si trova sul collo del cane e i suoi due lobi circondano la trachea. Normalmente, questa ghiandola produce quantità sufficienti di ormoni vitali tiroxina (T4) e triiodotironina (T3) e calcitonina. Mentre le sostanze contenenti iodio T4 e T3 svolgono funzioni importanti soprattutto nell’intero metabolismo cellulare, la calcitonina regola l’equilibrio del calcio nell’organismo.

L’ipofisi (= ipotalamo) controlla la produzione e il rilascio di questi ormoni. Secernendo i propri ormoni regolatori (TSH), la concentrazione ematica degli ormoni tiroidei viene mantenuta a un livello costante in modo che siano sempre disponibili in quantità sufficiente per l’organismo.

Tuttavia, se c’è un disturbo funzionale della ghiandola tiroidea, questo porta a fluttuazioni ormonali e infine a una carenza di ormoni tiroidei nel sangue. Questo può a sua volta causare sintomi diversi e inizialmente molto poco specifici della malattia. Non è raro che soprattutto i cani di mezza età sviluppino questo ipotiroidismo o anche ipotiroidismo, che deve essere trattato con farmaci per tutta la vita.

Quali sono le cause?

L’ipotiroidismo è più comune nei cani di razza medio-grande di età compresa tra i cinque e gli otto anni. Una certa predisposizione alla malattia sembra esistere nelle razze Bobtail, Golden Retriever, Setter irlandese, Alano, Doberman e Schnauzer gigante.

Un malfunzionamento della tiroide può avere cause molto diverse. Soprattutto nei quadrupedi più anziani, una lenta degradazione del tessuto ghiandolare porta a una riduzione delle dimensioni dell’organo, il che significa che è possibile produrre meno ormoni. Il motivo per cui ciò accade non è ancora stato chiarito dal punto di vista medico, ed è per questo che questa forma di ipotiroidismo viene anche chiamata “atrofia idiopatica”.

Ma anche processi infiammatori possono distruggere il tessuto tiroideo. Si tratta della cosiddetta “tiroidite linfocitaria”, che si manifesta anche come una carenza ormonale. Anche le malattie dell’ipofisi, come i tumori, influenzano la funzione della tiroide e la regolazione della produzione ormonale.

Poiché l’organismo ha assolutamente bisogno di iodio per la formazione di T3 e T4, si verificano anche delle fluttuazioni ormonali se non viene fornito abbastanza iodio attraverso la dieta. Una forma particolare di ipotiroidismo si verifica nei cuccioli affetti da un difetto genetico congenito. Questi muoiono prima di nascere o rimangono significativamente indietro nello sviluppo dei loro fratelli e si prendono cura di loro stessi con possibilità di sopravvivenza estremamente basse.

Quali sono i sintomi?

Spesso ci vogliono mesi o anni prima che le conseguenze di una carenza di ormoni tiroidei diventino visibili. Ciò è dovuto al decorso graduale della malattia. E anche in questo caso, è spesso difficile riconoscere e interpretare correttamente i sintomi molto diversi e spesso poco specifici.

Il proprietario del cane di solito nota cambiamenti del mantello come forfora, pelo secco e opaco e una maggiore perdita di pelo, spesso in modo simmetrico su entrambi i lati. I cani soffrono spesso di infiammazioni della pelle e soprattutto delle orecchie. Cambiano il loro comportamento, appaiono stanchi e indeboliti, alcuni irritabili e lunatici, mentre il peso corporeo aumenta in modo significativo a causa del notevole aumento dell’appetito.

Le cagne spesso presentano forti irregolarità nel loro ciclo e raramente o mai vanno in calore. Con il progredire della malattia, si forma un edema (ritenzione idrica) nei tessuti, soprattutto sulla testa intorno agli occhi, che conferisce ai cani colpiti un’espressione apparentemente triste. Anche i problemi cardiovascolari, le fluttuazioni dell’equilibrio termico, i deficit neurologici come la paralisi o le alterazioni dei valori ematici possono essere possibili segni di ipotiroidismo.

Come viene diagnosticata?

Se si sospetta la presenza di ipotiroidismo, il veterinario procederà a diversi esami. I cambiamenti visibili esternamente nel cane possono di solito essere facilmente individuati con un esame clinico generale. Il proprietario del cane riferirà le proprie osservazioni sui cambiamenti comportamentali del suo amico a quattro zampe.

Molto importante per valutare ulteriormente i sintomi della malattia è un esame di laboratorio del sangue. Tra le altre cose, vengono determinati il contenuto di colesterolo, il contenuto di trigliceridi, i valori di T4 e TSH e vengono ricercate indicazioni di anemia. Anche l’esame dell’organo stesso con gli ultrasuoni può fornire informazioni sui cambiamenti del tessuto.

Opzioni di trattamento

Per il trattamento di un ipotiroidismo chiaramente diagnosticato, al cane vengono prescritte compresse con il principio attivo L-tiroxina per tutta la vita. Questo corrisponde all’ormone T4 dell’organismo e suggerisce all’organismo che la ghiandola tiroidea sta producendo nuovamente ormoni sufficienti. In questo modo si ripristina la concentrazione fisiologica nel sangue e i processi metabolici si normalizzano.

All’inizio del trattamento, il veterinario controllerà i valori del sangue del cane a brevi intervalli, e in seguito regolarmente, per garantire un’esatta impostazione del farmaco e per evitare un eventuale eccesso di somministrazione, perché anche questo sarebbe dannoso per l’amico a quattro zampe.

Il processo di guarigione

Se il cane si adatta bene alla dose del principio attivo, i sintomi dell’ipotiroidismo scompaiono gradualmente. Soprattutto, le condizioni generali di solito migliorano nel giro di poco tempo, il cane diventa di nuovo più attivo, equilibrato e allegro. Altri cambiamenti, come quelli della pelle e del mantello o del peso corporeo, richiedono un po’ più di tempo per normalizzarsi e infine stabilizzarsi.

La guarigione completa del cane si ottiene solitamente dopo circa tre-cinque mesi . È importante che il farmaco venga somministrato quotidianamente e che i valori del sangue vengano controllati regolarmente.

Come si può prevenire?

Anche se una carenza di iodio legata all’alimentazione è raramente la causa dell’ipotiroidismo, il processo di guarigione può essere influenzato favorevolmente da una dieta adatta al cane. Ingredienti di alta qualità, un adeguato apporto di importanti oligoelementi come selenio, zinco, ferro e iodio e un contenuto proteico moderato ma altamente digeribile aiutano a normalizzare i processi metabolici.

I farmaci devono sempre essere somministrati esattamente come indicato dal veterinario, poiché i principi attivi e i componenti del mangime possono influenzarsi a vicenda e quindi l’efficacia potrebbe essere ridotta.