Epilessia nei cani – che cos’è?

Il cervello è composto da innumerevoli cellule nervose che elaborano e immagazzinano tutte le informazioni che riguardano l’organismo. Normalmente questo avviene in modo inconsapevole e porta ad azioni o reazioni adattate del corpo. Nell’epilessia, invece, gruppi di cellule nervose vengono improvvisamente sovrastimolati, provocando una moltitudine di scariche elettriche, una vera e propria “tempesta di fulmini” nel cervello, alla quale il corpo reagisce con convulsioni violente e incontrollabili.

Epilessia nei cani – quali sono le cause?

In medicina si distinguono due forme principali di epilessia in base alle possibili cause:

1. L’epilessia primaria o idiopatica, che non è causata da altre malattie, è la forma più comune nei cani e è determinata geneticamente.
2. Nell’epilessia secondaria o sintomatica, altre malattie sottostanti o anche lesioni portano a cambiamenti nel cervello, che poi si manifestano con crisi epilettiche.

Mentre l’epilessia primaria di solito si manifesta per la prima volta con un attacco tra il primo e il quinto anno di vita del cane, la forma secondaria, molto più rara, si manifesta contemporaneamente alla malattia di base. I possibili trigger per questo modulo possono essere, ad esempio:

• Infezioni
• Avvelenamenti
• Malattie dei reni o del fegato
• Malformazioni congenite
• Lesioni traumatiche alla testa
• Malattie tumorali del cervello
• Infiammazioni nella zona della testa
• Ipoglicemia

Epilessia nei cani – quali sono i sintomi?

Indipendentemente dal fatto che si tratti di una forma primaria o secondaria di epilessia, i sintomi nei cani sono paragonabili. Durante una crisi epilettica, il quadrupede mostra crampi, che possono variare di intensità e colpire solo parzialmente alcuni gruppi muscolari o coprire completamente il cane come una crisi generalizzata.

Durante un attacco parziale, singoli muscoli o gruppi di muscoli si contraggono. Spesso colpisce l’area della testa e del collo, talvolta anche singoli arti . Possono verificarsi anche cambiamenti comportamentali acuti, come abbaiare in modo violento, urlare, scattare in aria, correre all’impazzata o addirittura rimanere fermi con lo sguardo fisso. Spesso il cane si comporta in modo estremamente timoroso.

In una classica crisi generalizzata, il cane è praticamente incosciente e non reagisce più se gli si parla. Cade su un fianco, allunga tutte le gambe in modo rigido, si dimena selvaggiamente e ha forti convulsioni. Spesso si verifica un aumento della salivazione, anche la defecazione e la minzione. In molti cani si verificano vocalizzi inconsci come abbaiare, lamentarsi o urlare e anche la respirazione è accelerata. Il cane può anche reagire durante le convulsioni, quindi avvicinati a un cane con le convulsioni con cautela.

Alcuni cani mostrano cambiamenti comportamentali già poco prima di una vera e propria crisi epilettica, come irrequietezza, aumento del leccamento o della salivazione, attaccamento particolare o addirittura ritiro e nascondimento – Se il proprietario di un cane ha già sperimentato più volte queste crisi, di solito è in grado di interpretare questi segnali e di avere un effetto calmante sul suo amico a quattro zampe.

E anche dopo aver avuto una crisi, che può durare più o meno a lungo, il cane continua a comportarsi in modo strano. È instabile sui piedi, barcolla, svuota la vescica o l’intestino in modo incontrollato o mangia e beve molto e velocemente. In questa fase bisogna fare attenzione che l’animale non possa ferirsi da qualche parte o cadere.

Epilessia nei cani – come viene diagnosticata?

Per diagnosticare la presenza di epilessia, è importante che il veterinario curante abbia una descrizione il più possibile precisa dei sintomi dal proprietario del cane. Poiché l’epilessia primaria è completamente asintomatica tra un attacco e l’altro, cioè il cane sembra sano, non è possibile fare una diagnosi certa.

Un attacco iniziale è solitamente seguito da altri attacchi a intervalli variabili. È quindi consigliabile prendere nota della data, dell’ora, della durata della crisi, del comportamento del cane prima e dopo la crisi o addirittura filmare il cane durante la crisi per poter mostrare la situazione acuta al veterinario in un secondo momento. Per la diagnosi esatta di epilessia, il cane viene poi esaminato nella procedura di esclusione per verificare la presenza di altre malattie o lesioni che potrebbero portare a una malattia epilettica secondaria . Solo quando si può escludere questa ipotesi si può parlare di epilessia primaria.

Epilessia nei cani – Possibilità di trattamento

Per un trattamento efficace dell’epilessia secondaria, è necessario innanzitutto individuare e trattare la malattia di base. Di solito si tratta di esami neurologici approfonditi, esami del sangue, radiografie ed ecografie o addirittura un ECG. Spesso, quando la malattia si attenua dopo un trattamento efficace, scompaiono anche le crisi epilettiche.

Sebbene l’epilessia primaria idiopatica non possa essere curata, di solito può essere trattata e controllata molto bene con i farmaci (farmaci antiepilettici). È importante iniziare il trattamento il prima possibile e regolare con precisione il dosaggio dei farmaci sotto la supervisione di un veterinario, poiché l’epilessia non trattata di solito peggiora e alla fine un attacco di questo tipo può persino diventare pericoloso per la vita del cane.

Per poter aiutare il cane durante un attacco acuto, esiste la possibilità di somministrare un sedativo sotto forma di supposte o clisteri. Una crisi epilettica molto grave e prolungata può anche richiedere un trattamento immediato di terapia intensiva in un ospedale veterinario per salvare la vita del cane.

Epilessia nei cani – Processo di guarigione

Quanto prima l’epilessia primaria nei cani viene trattata con i farmaci, tanto migliore è la prognosi per il decorso successivo. Gli studi medici hanno dimostrato che in circa un terzo dei cani affetti, le nuove crisi possono essere completamente prevenute grazie a una corretta regolazione con farmaci antiepilettici. In altri cani, si ottiene almeno un decorso significativamente attenuato delle crisi epilettiche e solo pochi animali alla fine devono essere trattati con altri farmaci più forti o non sono più trattabili.

Il decorso dell’epilessia secondaria dipende dalla gravità e dalle opzioni di trattamento della malattia di base.

Epilessia nei cani – cos’altro bisogna considerare?

Poiché alcune razze canine mostrano una predisposizione genetica particolarmente elevata per l’epilessia, l’allevamento di animali affetti dovrebbe essere interrotto. Questi includono, ad esempio:

• Golden Retriever
• Cane da pastore tedesco
• Barboncino
• Boxer
• Labrador Retriever
• Magyar Vizsla
• Cocker Spaniel